Rodeado por dos caudalosos ríos, Ñeembucú es fuente de los peces más sabrosos y grandes de la región.
Quizás parezca trivial, pero este fin de semana de inicios de septiembre decidí viajar al departamento de Ñeembucú. Mi intención era visitar aquellos lugares históricos que traen a la memoria lo aprendido en la escuela sobre la guerra de exterminio a la que nos sometieron tres países. Quería sumergirme en un baño de patriotismo días antes de las elecciones municipales y, desde allí, tratar de entender qué nos está pasando como sociedad.
Pacífica, ordenada y limpia calle pilarense. Como para visitar siempre.
Estuve en varios de esos sitios históricos. Aunque no se encuentran en el abandono, noté que no están tan protegidos como me gustaría, un tema que bien merece otro artículo. También percibí que gran parte de Ñeembucú da la impresión de haberse quedado en el tiempo, a pesar de que los cambios van llegando paulatinamente en todos los órdenes.
El autor de la crónica y, al fondo, la bombardeada iglesia “San Carlos de Borromeo, más conocida como “Ruinas de Humaitá”. Un domingo para conocr el sur.
El nuevo perfil del campo y la ausencia de jóvenes
Por mis actividades profesionales, he tenido la suerte de recorrer prácticamente finca por finca cada distrito del departamento. En el pasado, nos recibían agricultores muy laboriosos de todas las edades junto a sus familias o parejas. Hoy, de manera llamativa, no vi jóvenes en las fincas que alcancé a observar.
Gran parte de la campiña sigue siendo un humedal, con los vacunos metidos hasta la “cintura” buscando alimento en este otoño. Sin embargo, aunque todavía son pocos, ya aparecen nuevos productores ganaderos con instalaciones modernas y animales de raza pura que le dan un uso diferente al suelo.
Hermosa y aseada plaza de Pilar que merece una escapada para disfrutarla.
Por otro lado, la agricultura actual es mínima; se limita a las tierras más altas y se vuelca principalmente al autoconsumo. Los únicos cultivos a gran escala que divisé fueron de arroz, visibles al regresar por la ruta nueva.
Isla Umbú: lechería, historia y el enigma de su nombre
Entre los lugares visitados destaca Isla Umbú, un pueblo conocido por su gente trabajadora y por ser una destacada cuenca lechera. Alberga edificios históricos que datan de su fundación alrededor de la iglesia católica de San Atanasio, los cuales sirvieron en su momento como cuartel del ejército en campaña.
También cuenta con el museo Coronel Pedro Hermosa, denominado así en honor al militar que, según entiendo, era oriundo de la zona. Al finalizar la guerra, el coronel Hermosa se casó con Juanita Pesoa, expareja del mariscal Francisco Solano López – con quien tuvo tres hijos -, sumando así una de las tantas anécdotas de la época.
En Ñembucú todo cambia. El asfaltado es el sueño logrado, ahora es el momento para visitar sus numerosos sitios naturales e históricos.
Un dato que llamó poderosamente mi atención es el origen del nombre del pueblo. Se lo denomina “Isla” por ser un pedazo de tierra rodeado de humedales, y “Umbú” debido a la presencia de plantas de ombú (no de samuhú).
Por algún motivo no del todo claro – bizarrías de una pronunciación difícil o un error de registro -, se cambió la “O” por la “U”, quedando oficialmente como Isla Umbú. Cuentan los lugareños que aún existen algunas plantas de ombú muy antiguas en los alrededores.
El renacer de Pilar y una conclusión optimista
Recorrí varios parajes más, pero me quedo con una imagen fija: Pilar y sus alrededores están hermosos. Su gente sigue siendo tan gentil y hospitalaria como siempre. Ya sea a pie o en motocicleta, nadie le niega el saludo al extraño. La atención en los comercios arranca siempre con una sonrisa, y los precios se mantienen accesibles, a pesar de que ya desembarcaron dos grandes cadenas de farmacias.
La costanera de Pilar, una realidad. Ya no más inundaciones de la ciudad como en 1982. La tarea de ampliación y mejoramiento del gigante muro es prioridad de los pilarenses.
La ciudad conserva su esencia, pero en el interior de Ñeembucú se notan grandes transformaciones.
Casi todos aquellos caminos de tierra que antes nos hacían tragar polvo o sufrir en los días de lluvia hoy están asfaltados o empedrados. Continúa la construcción de la imponente franja costera, una obra que avanza sin borrar el recuerdo de la gran inundación que sumergió viviendas y a la emblemática firma Manufactura Pilar.
Aunque se ven algunas casas abandonadas, abundan las viviendas nuevas o en plena construcción, junto a numerosas obras civiles. Las plazas lucen limpias y con todos sus bancos en condiciones para sentarse a descansar. Incluso noté un detalle inusual para otras geografías: dos baños públicos, diferenciados por sexo, abiertos y limpios un domingo por la tarde.
Al final del recorrido, la conclusión es clara: no todo está tan mal ni tan feo como los medios de comunicación nos quieren hacer creer.
